重金属通常指比重5 ﹒ 0以上的金属,包括汞、银、铜、锌等化合物,一般分为无机与有机两类药物。前者在水中离解度大,重金属离子浓度高,其作用、毒性、刺激性均强,后者在水中逐渐释放重金属离子,浓度低,其作用、毒性、刺激性均较弱。较高离子浓度还能与蛋白质的羧基结合,形成金属蛋白,使蛋白沉淀、变性,杀灭微生物,微量重金属离子能抑制微生物的发育(称有效作用),同时对机体组织也产生不同程度的收敛、刺激、腐蚀等作用。