咳嗽、咳痰、喘息是呼吸系统最常见的三大症状。本节所述的镇咳、祛痰、平喘三类药物属于对症治疗药物。又如支气管哮喘发作时,因气道痉挛、呼气阻力增加可使肺膨胀,肺牵张感受器受刺激,反射性地引起咳嗽,同时气道阻塞排痰也更加困难,此时应用平喘药不仅可以缓解支气管痉挛,也可辅助止咳、祛痰。因此,呼吸系统疾病最常见的三大症状咳嗽、咳痰、喘息既有区别,又互相联系,临床上应注意观察和分析咳嗽、咳痰、喘息的原发疾病和诱因,在对症治疗的同时,应积极治疗原发疾病。