咳嗽是呼吸系统受到刺激时所产生的一种保护性反射活动,能将痰液或异物咳出,是一种保护机体免受损害的复杂生理反射。在呼吸道感受器(化学感受器,机械感受器和肺牵张感受器)受到刺激时,冲动由迷走神经传到咳嗽中枢,咳嗽中枢兴奋时,冲动又经迷走神经和运动神经传到效应器(呼吸道平滑肌、呼吸肌及喉头肌),于是引起咳嗽动作。目前常用的镇咳药按其作用部位可分为两大类:①中枢性镇咳药:直接抑制延脑咳嗽中枢而产生镇咳作用,如可待因,喷托维林等,多用于无痰干咳。有些药物如苯哌丙烷兼具中枢性及末梢性镇咳作用。