咳、痰、喘是呼吸系统最常见的三大症状,本章所述镇咳、平喘、祛痰三类药物属于对症治疗药物。因为呼吸系统疾病的病因大多复杂,因此,在对症治疗的同时还应注重病因的治疗。如呼吸道有痰液时可刺激气道黏膜引起咳嗽,当气道被痰液阻塞时,既可引起气喘,也可引起继发感染,此时应用祛痰药,可使上述三种症状都得到缓解。支气管哮喘因呼气阻力增加可使肺膨胀,肺牵张感受器刺激增强,反射性引起咳嗽,同时因支气管阻塞排痰也更加困难,此时应用平喘药,既可缓解支气管痉挛,也可辅助“止咳”、“祛痰”。