本类药物因分子结构中具有共同的氢化骈四苯环而得名,属广谱抗生素,对革兰阳性菌、革兰阴性菌及螺旋体、立克次体、衣原体、支原体及原虫等均有抑制作用。后三种是人工半合成品,又称新四环素类。常用者为四环素、土霉素、米诺环素及多西环素等,它们在抗菌谱、临床应用等方面相似,多用于轻症感染,一般不宜用于重症感染性疾病。酸化尿液可增加四环素类对泌尿道感染的疗效。天然四环素之间有交叉耐药性,但与半合成品之间交叉耐药性则不明显。