正常人在摄食后血中胰岛素随着血糖增高而增加,它能促进葡萄糖、氨基酸和钾离子的膜转运。糖尿病患儿由于胰岛素分泌不足或缺如,使葡萄糖的利用(进入细胞)量减少,而增高的胰高糖素、生长激素和皮质醇等却又促进肝糖原分解和葡萄糖异生作用,脂肪和蛋白质分解加速,造成血糖和细胞外液渗透压增高、细胞内液向细胞外转移。上述血渗透压升高、水和电解质紊乱以及酮症酸中毒等代谢失常最终都严重损伤中枢神经系统的功能,甚至导致意识障碍或昏迷。