化脓性关节炎是由化脓性细菌导致的关节感染,不包括分枝杆菌等其他细菌导致的感染。化脓性关节炎多发于15岁以下和55岁以上的人群,其中约有一半发生于3岁以下患儿,最容易累及髋、膝关节。化脓性关节炎最常见的来源是血行感染,其次为继发于关节创伤、手术及穿刺的感染,由邻近部位感染蔓延造成的关节炎较少见。在关节感染发生1周左右,关节渗出液中含有的细菌毒素、蛋白酶以及细胞因子等会造成关节软骨的急剧破坏,最终引起关节纤维化和关节强直,导致严重的关节功能障碍。成人化脓性关节炎最常见的致病菌仍然是金黄色葡萄球菌(约占60%~70%),其次为溶血性链球菌(约占20%)和革兰阴性杆菌(约占10%)。
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