[病因学]三、胸腺的功能

首先，胸腺是T细胞分化成熟的场所。虽然有报道称T细胞并非全部在胸腺中发育成熟，但90%成熟TCR α β T细胞来源于胸腺，因此人们认为胸腺是T细胞发育的主要场所。T细胞在胸腺的发育过程为：前T细胞在多种因子的作用下，持续从卵黄囊、胚肝或骨髓迁入胸腺，进入胸腺基质细胞所组成的网状支架间隙中。胸腺细胞由皮质游走到髓质的过程中，在胸腺微环境作用下，经历阴性和阳性选择，并获得各种表面标志如TCR、MHC、CD4或CD8等，逐渐发育成熟。胸腺功能障碍时，由于TCR基因重排异常或阴性选择过程发生障碍，不能消除（或抑制）自身反应性T细胞克隆，表现为自身耐受中止，可能导致自身免疫病发生。