白三烯(leukotrienes,LT)是哮喘发病过程中的重要介质,特别是半胱氨酰白三烯(cysteinylleukotrienes,Cys LTs)即LTC4、LTD4与LTE4尤为重要。与其他炎症介质(如乙酰胆碱、缓激肽、PGD4等)相比较,其参与的作用极为明显,不仅参与气道炎症反应,而且可能是气道重塑的主要介质。可增强气道微血管的通透性,液体渗出血管外,导致支气管壁水肿与增厚,上皮分离以及黏膜纤毛运动障碍。增强人气道平滑肌培养细胞增生,引起气道平滑肌肥大、增生,黏膜充血与水肿,这些机械因素可明显使气道变窄,增加气道内气流阻力。促使迷走神经末梢释放乙酰胆碱及传入神经C纤维释放速激肽,后者可引起气道神经源性炎症反应。
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