抗菌肽是具有抗菌活性短肽的总称。此后,许多抗菌肽相继被分离、纯化。一些抗菌肽的氨基酸一级结构和基因序列得到确定。研究的内容包括:抗菌肽的分离与纯化、氨基酸序列的分析、蛋白质构型与功能的关系、抗菌肽的作用机制、应用基因工程克隆与表达抗菌肽基因、改造合成抗菌肽基因以及动植物的转抗菌肽基因工程等,其中昆虫抗菌肽基因工程研究最受重视。抗菌肽这种从生物体中获得的物质恰巧具有独特的抗菌机制,不是像一般的抗生素那样通过阻断生物大分子的生物合成来发挥作用,因而极有希望开发成为一类新型的广谱高效抗菌药物。