金属汞(metallic mercury)即元素汞,又称水银,常温下易于流动和蒸发。汞冶炼是职业接触金属汞的重要作业,并常导致慢性汞中毒。从事氯碱工业,仪表行业,汞齐法提取金、银等贵重金属或镀金、镀银,生产含汞化合物和生活中使用含汞偏方(熏蒸、吸入等)亦可因接触汞蒸气而引起汞中毒。金属汞主要以蒸气形式由呼吸道进入体内,约80%经肺泡吸收入血,最初以单原子形式溶于血浆,迅速与存在于红细胞中的巯基结合,并通过过氧化氢酶(cata lase)氧化为二价汞离子(Hg2 +),再次进入血浆,与血浆蛋白(主要是富含巯基的白蛋白)结合。
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