本药性质不稳定,具有较强的粘痰溶解作用,其分子中所含巯基能使痰液中粘蛋白多肽链的二硫键断裂,将粘蛋白变成小分子肽链而降低痰的粘滞性,对白色或脓性粘痰皆有溶解作用,使之易于咯出。雾化吸入可用于非紧急情况的痰液粘稠、咯痰困难者。本药有特殊气味,且对呼吸道有刺激作用,可引起恶心、呕吐、呛咳甚至支气管痉挛,加用异丙肾上腺素可提高疗效,减少不良反应。支气管哮喘患者禁用。