低浓度时为生理性呼吸兴奋药。当含量为1%时,能使正常人呼吸量增加25%。含量为3%时,使呼吸量增加2倍。临床多以本品5%~7%与93%~95%的氧混合吸入,用于急救溺水、吗啡或一氧化碳中毒者、新生儿窒息等。乙醚麻醉时,如加用含有3%~5%本品的氧气吸入,可使麻醉效率增加,并减少呼吸道的刺激。二氧化碳在呼吸调节中是经常起作用的最重要的化学刺激因素,在一定范围内动脉血二氧化碳分压的升高,可以加强对呼吸的兴奋作用,但低于或超过一定限度则有压抑或麻醉效应,使中枢麻痹。