大量证据表明:腺苷在神经退行性疾病的病变过程中起重要作用。在生理状态下,细胞外液有低浓度(nM)腺苷存在,当神经系统被激活或缺氧、缺血时,细胞外液腺苷的水平明显升高。在这种病理状态下,抑制腺苷的降解或转运,提高腺苷水平对缺血或兴奋性毒性引起的神经元损伤具有保护作用。临床前研究表明腺苷A2a受体拮抗剂可减轻兴奋性氨基酸引起的神经元损伤,对脑缺血具有明显保护作用。进一步寻找选择性作用于腺苷受体亚型的激动剂及拮抗剂不仅将为阐明这些受体亚型的功能提供药理学工具,而且有可能发现新的治疗药物。