需要用精神药物治疗的症状主要有5种,即适应能力下降、抑郁、焦虑、失眠和疼痛。每个人在某一时期都可能会有这些症状,但严重到什么程度才需要医学干预和治疗,其标准比较武断。例如,长肿瘤的病人时常会感到焦虑,焦虑或者疼痛又会使人失眠,因此,要把一个症状与病人同时存在的许多症状分开是非常困难的。最后,这些症状都可能是对一般状况的正常合理反应,甚至症状已发展的非常严重,也仍然可能是对某种困境的合理反应。因此,用行为疗法代替精神药物治疗具有教育与预防意义,它能帮助人们恢复责任心来解决他们的问题,而不是依靠药理的解决办法,并且将能消除社会心理问题的医药化倾向。
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