叶酸广泛存在于动、植物中,肝、酵母和绿叶蔬菜中含量较高。人体对叶酸的每日最低需要量为50 μ g。叶酸作为补充治疗用于各种原因引起的叶酸缺乏而导致的巨幼红细胞性贫血,如营养性、婴儿期或妊娠期叶酸需要量增加所引起的巨幼红细胞性贫血,与维生素B12合用效果较好。长期应用叶酸对抗药如甲氨蝶呤、乙胺嘧啶、甲氧苄啶等引起的巨幼红细胞性贫血,因二氢叶酸还原酶受到抑制,叶酸在体内不能转变为四氢叶酸,故应用叶酸无效,需用甲酰四氢叶酸钙(calciumleucovorin)治疗。甲酰四氢叶酸为叶酸的衍生物,直接参与DNA及蛋白质合成,有促进红细胞生成和成熟的作用。
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