维生素E这一术语用于描述一组共8种由植物合成的脂溶性化合物。这些化合物分为两类:生育酚和生育三烯酚,两者都表现出维生素E的生物抗氧化活性。这两类维生素分别用希腊字母α、β、γ和δ来命名。其中生物抗氧化活性最强的是d‐α‐生育酚。维生素E的活性用d‐α‐生育酚当量表示,用国际单位(I U)表示。1I Ud‐α‐生育酚(RRR‐α‐生育酚)相当于0.67mg。