在生物体内,CO的产生主要是通过血红素(heme)代谢途径(70%)。在HO催化下,血红素分解而产生CO和胆红素(bilirubin)。每产生1mol的胆红素和CO,需要3mol的O2和NADPH。生物体内血红素的来源可分为红细胞中的血红蛋白(80%~90%)和其他细胞两大类。这些器官中的相应细胞(如脾脏的巨噬细胞,肝脏的Kupffer细胞等)作用下,红细胞膜解体,血红蛋白(以下简称Hb)氧化沉淀,血红素随之从球蛋白的框架中释放出来。其他细胞内(包括神经细胞和血管平滑肌细胞)的血红素可能对于CO的局部功能调节作用有重要影响。血红素与HO形成1 ∶ 1的复合物,它既是HO的底物也是HO的辅助因子。
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