目前关于甲基黄嘌呤类药物的具体作用还存在争议。近年来,也有人报道了其在支气管舒张之外的一些作用,如支气管保护作用、抗炎作用、免疫调节作用等。茶碱尚可改善心搏血量、舒张全身和肺血管,增加水盐排出,兴奋中枢神经系统、改善呼吸肌功能等。但总的来看,在一般治疗量的血浓度下,茶碱的其他多方面作用不很突出。有研究报道,在给予茶碱治疗后,可改变患者吸气肌功能。由于茶碱潜在的不良反应,且茶碱的疗效不如吸入型支气管扩张剂,因此在有条件使用吸入型支气管扩张剂时茶碱不作为推荐用药。