习得性无助模型基于以下观察,即当个体暴露于自己无法控制的应激状态时,它将在之后的学习行为中表现出某种障碍,而那些尽管暴露于同种应激、却处于可控的情景中的个体身上不会出现这种行为的障碍。由于通过这一动物模型诱发的行为特征和人的抑郁症症状基本上相类似,使该动物模型具有较好的表面效度。第二,习得性无助同样会表现在抑郁症患者身上,然而,迄今尚无证据表明抑郁症患者的临床症状,如抑郁、绝望以及消极的认知等是由于习得性无助这一心理过程所导致的。然而,不可否认的是,这个模型具有良好的药理学预测性。