根据镇痛药起作用的部位不同可将其分为中枢镇痛药和外周镇痛药通过阻断外周痛觉感受器产生痛觉冲动发挥镇痛作用的药物定义为解热镇痛。另外,电生理学技术、内源性神经递质及一些活性物质(如前列腺素及肽类)的测定也有助于阐明痛觉的产生、调制及镇痛药物的作用机制。