典型的突触由突触前神经末梢、突触间隙和突触后神经元三部分所组成。在神经元的胞体和突起上,神经活动是以电信号(动作电位)的方式传导。电信号沿轴突扩布到达突触前神经末梢时,末梢向突触间隙内释放神经递质(neurotransmitter),后者弥散至突触后膜,与受体结合并使之活化,经过信号转导机制重新转换成电信号。大多数中枢神经元都是以这种“电信号—化学信号—电信号”的方式传递信息,称为“化学突触传递”(chemical synap‐tic transmission)。