肾上腺皮质由外向内依次分为球状带、束状带及网状带三层。球状带约占皮质的15%,因缺乏17 α-羟化酶故只能合成盐皮质激素(mineralocorticoids)。该类药物主要包括盐皮质激素醛固酮(aldosterone)、去氧皮质酮(desoxycortone,desoxycorticosterone)等,以及糖皮质激素氢化可的松(hydrocortisone)、可的松(cortisone)等。1936年,自肾上腺皮质提取物中制备了多种固醇(steroids,类固醇)化合物结晶,1948年人工制备了可的松并开始临床研究,1950年发现可的松本身并无生物活性,而是其代谢产物氢化可的松具有治疗作用。
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