据生长发育过程的不同阶段,按年龄将一生分为若干期。即婴儿期(infant period):0~1岁;幼儿前期(toddle period):1~3岁;幼儿期(early child period):3~6岁;童年期(child period):6~12岁;青春期(adolescence) 10~20岁。女孩比男孩早1~2年。WHO将18岁以下的人群都界定为儿童,青年期(youth period)为18~25岁。膳食营养素参考摄入量的年龄分组各个国家不同。中国居民膳食营养素参考摄入量(DRIs)的年龄分组是14岁以下,按每岁一组,0.5岁前再细分一组,14岁以上分为14~、18~、50~、65~、80岁~等组。