光学摄影是利用被照物对日光散射作用于胶片上的感光乳胶,经显影、定影处理后得到的有图像的底片。底片上反映被照物体光线的强弱,形成不同反差的黑影,即照相负片。同样,放射自显影是利用核射线或带电粒子(α、β等)直接作用于感光乳胶层(简称显影乳胶),形成潜影,经显影和定影处理,得到与放射源有、无、强、弱一致的自显影图像,称为正片。有放射源的部位在相应乳胶上形成黑影,没有放射源的部位则没有黑影。