下丘脑是神经内分泌的高级整合中枢,对维持腺垂体的功能有重要作用,是一个将高级中枢的信号转换为内分泌腺活动的“转换器”。下丘脑神经细胞,主要是视上核和室旁核中的一些大细胞,既是神经元又能分泌活性物质,所分泌的物质是一些释放因子和抑制因子,通过垂体门脉系统的血流作用于腺垂体。下丘脑、垂体和靶器官之间的功能调节关系可以联成几个轴,其中重要的有:下丘脑‐垂体‐肾上腺轴,下丘脑‐垂体‐甲状腺轴,下丘脑‐垂体‐性腺轴。图2‐9神经内分泌免疫调节网络。