作为微生物的次级代谢产物,抗生素的生物合成不同于初级代谢产物的生物合成,它具有以下几个特征。导致产生多组分产物的主要原因是由于参与抗生素生物合成的酶对底物的特异性不强。菌体必须合成足够的初级代谢产物— — —半胱氨酸等前体物质才有可能合成β‐内酰胺抗生素,在菌体代谢过程中,有些营养物质(如糖、蛋白质、脂类、核酸等)代谢的中间体既可以用来合成初级代谢产物,又可以生成次级代谢产物,我们把这类中间体称做分叉中间体。因此,在研究抗生素生物合成时,既要考虑两者在核内外遗传物质性质的差异,又要考虑两者之间的相互作用。
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