BCG是一种减活的分枝杆菌,与结核杆菌属同一家族,BCG被灌入膀胱后,借助纤连蛋白粘附在膀胱粘膜上,经整合蛋白介导最终被膀胱粘膜所吸附,引起炎症反应并释放细胞因子,吸引辅助性及毒性淋巴细胞,这种免疫反应可以破坏肿瘤细胞并防止其复发及进展。膀胱灌注BCG后最初释放的细胞因子是γ干扰素及白细胞介素2,因此其引起的副作用与应用细胞因子时相似,这种副作用一般在灌注3~4次后才出现,说明细胞因子的释放有累积作用。另有少数病人会因类似感冒样的症状及嗜睡导致不愿继续治疗,减少剂量往往可使治疗继续下去。