Hitching和Elion对具有抑制免疫功能的6‐硫基嘌呤进行结构改造,合成了几十种不同结构的6‐硫基嘌呤类似物,从中筛选出一种称为“硫唑嘌呤”的化合物。动物实验证明,硫唑嘌呤具有比6‐硫基嘌呤更强的免疫抑制效果,能更好地延长狗肾移植的存活时间,并且副作用明显要小得多。1961年,法国年轻的外科医生Calne进行了第一例临床异体肾移植,首先使用硫唑嘌呤作为抑制移植排斥的药物,并获得成功。Calne的临床研究,使发明硫唑嘌呤的Hitchings和Elion获得了1988年的诺贝尔医学奖。