多年来一直认为,除牛型以外的结核分枝杆菌都适合用作人类预防结核病的候选疫苗。20世纪30年代研究发现,结核分枝杆菌灭活疫苗能预防约50%的人类结核病[ 162 ] 。不幸的是, 1929 — 1930年,在德国的L übeck , 250名儿童口服了实验室污染的有毒结核杆菌BCG ,导致72人死于结核病[ 165 ] 。尽管发生了这样的悲剧, BCG接种继续发展并相继引入了新的接种方法, 1927年开发了皮内注射的方法, 1939年是多穿刺法, 1947年是划痕法[ 2 ] 。从1974年到现在, WHO将BCG接种纳入扩大免疫规划中,此规划用来加强在发展中国家儿童中预防传染病。每年大约有1亿儿童接种BCG疫苗,接种BCG总人数超过40亿。
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