有文字记载的糖尿病历史已有5000多年,但对糖尿病神经病变的认识不过百余年。Marchal de Calvi于1866年首先记述糖尿病可引起外周神经病变,第一个描述糖尿病多神经病变的是Guy ’ s医院的内科医生F ﹒ W ﹒ Pary.其后的研究已认识到糖尿病对神经系统的损害十分广泛,也几乎涉及每一位糖尿病患者,是糖尿病最常见的慢性并发症。其发病率(2%~90%)各家的报道不一,起病时间多在糖尿病诊断后5年左右,亦可在糖尿病确诊时即已存在。