糖的结构非常复杂,根据组成分子单糖残基的多少,分为单糖、寡糖和多糖。按其相对分子质量( relative molecular mass , Mr )的大小,有的单糖的Mr不到100D (如丙糖) ,寡糖的Mr从几百到几千道尔顿,多糖的Mr从几千到几千万道尔顿。对于多糖和寡糖,特别是天然来源的或生物法制备的,还有分子量不均一性,有的还有基团的修饰,如乙酰化、硫酸化、甲基化等。不同多糖具有不同的比旋度( specific rotation ) ,不同多糖在不同浓度的乙醇中也具有不同溶解度,所以,如多糖水溶液经不同浓度的乙醇沉淀所得沉淀物具有相同比旋度,则证明该多糖为均一组分。通常要判定某一多糖的均一性,必须要有两种以上的方法鉴定结果才能确定。
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