自全世界第一个抗生素青霉素于1926年发现以来,抗生素和抗生素工业已有了飞跃的发展。1950年在上海成立了青霉素实验所,利用联合国救济总署提供的2个200加仑发酵罐和我国自行设计制造的2个200加仑发酵罐对青霉素生产进行开发并获得成功。50年代末,由于青霉素在使用过程中出现了抗菌谱窄、不能口服、易产生耐药性等缺点,国际上开展了半合成青霉素的研究。此后北京医药工业研究院、上海医工院等单位对其中氧化、拆分等工艺进行改进研究,使氯霉素的生产成本大大降低,适合工业生产。