专利是对一项发明创造在特定时间内未经专利权人许可,而不得使用、复制或买卖的法律保护。专利的目的是通过奖赏发明者的智力成果以此来鼓励创新活动。虽然专利法可以追溯到古希腊,但理解当前专利问题的一个有用的起点是1623年在英国实施的《垄断法》 ( The Statute of Monopolies ) 。这一法案所提出的专利涉及大量的基础工业,这些工业与现在依然相关,如皮革制造、玻璃制造及商品制造。虽然药物本身不具有创造性,因为它不是新的,它的实质仅仅是之前专利产品的衍生品,或者是之前还没有证明其在治疗疾病上的实用性或效果,发明者可能想对药物在实验室的生产(工艺)申请专利-是对过程,而不是对产品。
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