呼吸道的液体转运很复杂。在整个生命过程中,血管、间质和肺中水的适当调节对正常的气体交换和肺的防御是必须的。气道表面液体层的精细调节对于有效的粘膜纤毛的运输是必需的。在气道和鼻咽中,吸入的气体必须是潮湿的,以防止远端的气道干燥,而且必须从呼出的气流中吸收水分,将呼出的水分损失减少到最小。有4个水通道存在于呼吸道中,它们的分布各不相同(见图5‐2‐。水通道的非重叠分布可能为呼吸道的跨细胞水转运提供了一个网络协调系统。型肺泡细胞的基侧质膜和呼吸道上皮组织的顶质膜缺乏已知的水通道,推测在那些部位可能存在未知的水通道。水通道在肺中的发生过程是很有趣的。综上所述水通道可能参与肺水平衡的诸多方面。
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