离子载体(ionophore)也是按被动转运的途径转运离子,但是它不同于转运蛋白。离子载体是疏水小分子,溶于膜的脂质双分子层中,大部分由微生物合成,它能保护带电荷的离子顺着电化学梯度通过脂质双分子层。离子载体已被广泛用于对人工合成膜、细胞器以及完整细胞增加膜离子通透性的研究。缬氨霉素在膜的一侧结合K +,顺着电化学梯度通过脂质双分子层,在膜的另一侧释放K +,且能往返进行,以此增加膜对K +的透性。一般认为它由2个分子端对端连在一起而形成跨膜通道,有选择地使一价阳离子按电化学梯度通过膜。在电化学梯度很大时,短杆菌肽A在每毫秒内每个开放通道能转运约2万个阳离子,约是可动离子载体转运速度的1000余倍。
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