基底前脑的Meynert核和内侧隔核是脑内主要的胆碱能神经细胞区带,它们发出投射纤维至皮质和海马,这些投射纤维释放的Ach占大脑皮质释放的Ach的绝大部分,对皮质神经元的神经活动起着重要的作用。在AD脑中,基底前脑的胆碱能神经细胞明显丢失,胆碱能神经纤维发生退变,生成Ach的限速酶‐胆碱乙酰转移酶(chAT)在脑内的表达也相应降低,尤以皮质和海马为甚。各型胆碱受体在AD脑中的变化有所不同,放射配基受体结合法显示M 1受体数量无明显变化,而M 2受体数量则显著下降,这由于M 1受体主要位于突触后膜,不受胆碱能神经纤维退变的影响,而M 2受体主要位于突触前膜,受胆碱能神经纤维退变的影响较大。
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