IL-5是来源于Th2细胞的造血细胞因子,对于嗜酸性粒细胞的增殖、成熟、迁移、存活都起到重要的作用,同时也调节嗜碱性粒细胞和肥大细胞的发育和功能。它是一种同源二聚体的糖蛋白,分子量为40 ~ 50kD 。其他只生成IL-5而不表达IL-5R的细胞,如: Th2细胞、肥大细胞、经典NKT ( invariant natural killer , NKT )细胞,以及非B /非T细胞。肥大细胞可产生IL-5已在小鼠过敏模型中证实,且肥大细胞在人急性过敏反应中可启动炎症反应。尽管在培养的人肥大细胞中可检测到IL-5R ,但在最近的研究中发现,静息和激活的肥大细胞中却没有IL-5R的表达。
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