近年不断发现有神经活性物质随突触前膜去极化从末梢释放,其中既包括经典的小分子神经递质如ACh 、 NE 、 DA等,也包括日益增多的神经肽类物质如P物质、阿片肽类等,并提出神经递质( neurotransmitter ) 、神经调质( neuromodulator )和神经激素( neurohormone )的概念。神经调质也是由神经元释放,但其本身不具递质活性,大多与G蛋白耦联的受体结合后诱发缓慢的突触前或突触后电位,并不直接引起突触后生物学效应,但能调节神经递质在突触前的释放及突触后细胞的兴奋性,调节突触后细胞对递质的反应。相反,则出现亨廷顿( Huntington )舞蹈病的症状,治疗前者可使用M受体阻断药,后者可使用M受体激动药。
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