早期的概念主要是指膜脂质的脂肪酸链的运动状态,现在也包括了膜蛋白的运动。由单一磷脂制成的人工脂质双分子层,在其特性凝固点(characteristic freezing point)时,可从液体状态变化到晶态(或称凝胶态),这种状态的变化称为相变(phase transition)。同样,在一定温度下,构成膜的脂质可从流动的液晶态转变为晶态。晶态也可转变为液晶态。各种膜脂由于其组分不同而各有其相变温度。如果脂质的脂肪酸链短或具双键,则其相变温度低(即膜较难成为晶态),因为短链减弱了脂肪酸链尾部的相互作用,使其不易聚集在一起。例如,葡萄糖和尿苷通过人红细胞膜的促进扩散不受膜流动性变化的影响,短杆菌肽对K +的转运也与膜的热致相变无关。
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