为了研究色谱峰形状及评价柱效,建立了塔板理论(plate theory)。塔板理论将色谱柱假想成由许多塔板所组成,在每个塔板上,组分在两相中瞬间达成一次平衡,经多次分配平衡后,各组分由于分配系数不同而彼此分离。并且假设在各个塔板上的分配平衡过程中不存在纵向扩散,分配系数都相同,载气以脉冲的方式进入色谱柱,即一个“塔板体积”的载气进入后,再进入另一个“塔板体积的载气”。由于塔板理论的某些假设与实际不符,必然导致该理论有一定的局限性。