1982年美国科学家Thomas Cech和他的同事发现四膜虫(Tetrahymena thermophilia)编码rRNA前体的DNA序列含有内含子序列,他们在体外用从细菌纯化得到的RNA聚合酶转录从四膜虫纯化的编码rRNA前体的DNA,结果是在没有任何来自四膜虫的蛋白质情况下。这种由RNA分子催化切除自身内含子的反应称为自剪接(self-splicing)。随后在其他单细胞生物体、线粒体、叶绿体的rRNA前体,一些噬菌体的mRNA前体及细菌tRNA前体也发现有这类由自剪接切除的内含子,并称之为组Ⅰ内 ......