胃肠道是脊椎动物器官系统中唯一含有整套独特自主的内在神经系统即肠道神经系统(ENS)的器官。ENS由胃肠道、胆胰系统中所含的神经节及其间的网络组成,它控制着胃肠道的运动、分泌、血流及水、电解质转运等活动,并把胃肠与CNS及A NS联系起来。本世纪初Cajal发现ENS中有一类与肠运动神经元及平滑肌关系密切,有较多的细胞突起,类似神经元(超微结构研究明确它们不是神经元)的间质细胞。Cajal间质细胞在神经支配平滑肌运动的过程中可能发挥着中介调节作用,还很可能是肠道平滑肌节律性慢波活动(平时3~12次/分钟) ......