激素分泌细胞分为内分泌细胞、神经细胞/ APUD细胞和一般组织细胞3种。激素调节途径分为内分泌调节、神经-内分泌调节和旁分泌/自分泌调节3类。差不多所有的促激素、靶腺激素及其分泌细胞的活动都受到来自血循环的或局部组织细胞因子的调控,而这些细胞因子不一定是由上述激素分泌细胞合成的。旁分泌调节是维持激素分泌和细胞功能的重要途径,而激素分泌细胞的活动受其周围细胞所分泌的细胞因子的明显影响。在体内,几乎所有的激素分泌细胞都存在旁分泌调节机制,而且旁分泌调节是很多激素分泌的调节方式,如β细胞所分泌的胰岛素、 α细胞 ......