乳腺的生长发育与功能的调控机制和机体其他器官组织一样,需依靠细胞与细胞外的信号联系。高等动物细胞‐细胞及细胞‐间质大多靠化学分子作为传递的信号。细胞外信号分子本身或其刺激则需跨越细胞膜进入细胞,并在细胞质中经过不同的信号转导途径,直接或间接地把信号最终传递入细胞核,以调控转录因子及相应的基因表达。细胞外因子有雌激素、抗雌激素、孕激素、催乳素、生长激素、人绒毛膜促性腺激素、缩宫素、甲状旁腺相关蛋白、甲状腺激素、肾上腺皮质酮、成纤维细胞生长因子、表皮生长因子、双向调节因子(amphiregulin)、神经生长 ......