第一个癌基因的发现是对逆转录病毒的研究。在被感染的动物细胞中,RNA病毒的基因组逆转录成DNA,逆转录病毒DNA插入到宿主细胞的染色体中,随宿主细胞的DNA一起复制。被整合的逆转录病毒DNA称前病毒。前病毒的转录导致产生病毒子代,子代病毒以出芽的方式穿透细胞膜去感染其它细胞。第一个在人类肿瘤中发现的非随机核型异常是慢性粒细胞性白血病细胞中的一个特征性的小染色体,即费城染色体ph1。随后发展的分子克隆技术又在各种肿瘤中发现了处于染色体断裂位点或其附近的原癌基因。 ......