病原体是丙型肝炎病毒( hepatitis C virus , HCV ) ,直径30 ~ 60nm的球形颗粒,外有脂质外壳、囊膜和棘突结构,内有核心蛋白和核酸组成的核衣壳。HCV基因组含9401 ~ 9481核苷酸,为单股正链RNA ,属于黄病毒科丙型肝炎病毒属唯一的病毒。基因编码区可分为结构区与非结构区两部分,其非结构区具有显著的异质性,易发生变异,是五型肝炎病毒中最易发生变异的病毒。在感染者体内形成以一个主要序列为主的一群相关突变体病毒株,称为HCV准种。HCV基因型分布呈一定的地理特征,基因型1a ......