早在1972年Kerr等已发现从细胞形态、超微结构和生化变化等方面来分析,细胞有二种死亡形式。但该学说到九十年代初才受重视研究阐明,进展极快,现在普遍称之为细胞凋亡(apoptosis)。所以细胞凋亡是正常的生理过程,但是凋亡过多或过少都可引起疾病发生。在正常生理情况下,细胞凋亡与细胞增殖一样,是自发平衡进行的,但亦可受许多诱导因素激发加强,或受阻抑因素而减弱。例如糖皮质激素、兴奋性神经递质谷氨酸和TGF‐β可分别激发淋巴细胞、神经元和肝细胞凋亡。 ......