效应是在不同的条件下参照一个可比的对照人群来定义的。定义要求能够清楚地描述一个人群的每一种状况。例如,考虑性别(男性对女性)对心脏病的效应,一般我们可以从字面上理解为,假设有一个男性队列的心脏病的发病率,那么,如果将该男性队列替换为女性队列发病率会是怎么样?这样的假设明显是荒谬的,所说明的性别效应是不明确的。为了得到一个合理、科学、准确的概念,性别效应必须用更为精确的机制性概念替换,诸如激素的作用、性别歧视作用等。由此我们可想象如果男性改变暴露(如激素治疗、变性手术等)的话,其效应有何改变? ......