人类对光的认识经历了经典的粒子说、波动说、量子说,形成了三种理论,它们从不同的侧面反映光的特性,共同构成了现代光学的基础。把光看作是一种波,用波动模型来研究光的干涉、衍射、偏振等行为,称为波动光学或物理光学。把光看作是经典粒子,用几何中的射线来研究光的反射、折射和成像,称为几何光学。从经典粒子理论来说,光可以用一条表示光的传播方向的几何线来表示,这就是几何光学,这条几何线称为光线。几何光学的基本原理就是借助于光线的概念建立起来的,例如光的直线传播定律和独立传播定律等。几何光学的主要内容将在后面介绍。 ......